El enemigo a batir ya no es el cáncer. El 90% de las muertes producidas por esta enfermedad ya no se deben al tumor primario, sino a las metástasis de células malignas en órganos distantes. Las metástasis no responden a las terapias establecidas contra el cáncer (quimioterapia, radioterapia), entre otras razones, porque no están causadas por las mismas células que los tumores. En PROJECH hemos decidido combatir las metástasis, abordándolas como un fenómeno biológica y médicamente único y distinto del tumor de origen.
Con la plataforma que hemos creado para atacar el problema, Metastanon, queremos llegar a ser capaces de predecir la aparición de metástasis y de tratarlas con nuevos fármacos específicos.

Metastanon: Proyecto financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia, la Comunidad de Madrid y la Unión Europea.

        

La artrosis es la única de las enfermedades crónicas de los países avanzados que ya afligía al hombre del paleolítico. Aunque las articulaciones afectadas por esta enfermedad  han cambiado un poco desde entonces (de los hombros y codos de entonces a las caderas y rodillas), las consecuencias siguen siendo las mismas: dolor e incapacidad progresivos. La artrosis, antes que otras cosas, es una enfermedad degenerativa del cartílago articular, el que sirve de cojín amortiguador a la articulación. A pesar de los enormes avances en otros ámbitos de la medicina, seguimos tratando esta afección esencialmente igual que hace 50 años: con analgésicos. Los pacientes necesitan urgentemente tratamientos que no sólo disminuyan el dolor sino que, sobre todo, sean capaces de frenar o, mejor aún, de revertir la degeneración articular. Hemos creado el proyecto Carthros para abordar el problema de la artrosis como una enfermedad degenerativa del cartílago articular. Utilizando la célula de cartílago (el condrocito) como base, estamos desarrollando todo tipo de herramientas para descubrir la primera hornada de verdaderos fármacos antiartrósicos.

Carthros: Proyecto financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia, la Comunidad Autonoma de Madrid y la Unión Europea.

        

Desde antiguo, conocemos la capacidad de ciertos organismos (la mayoría invertebrados) para regenerar sus propios tejidos dañados. Los humanos tenemos una capacidad limitada de regenerar nuestros propios órganos. Cuando ocurre una lesión, existen un tipo de células, llamadas células madre del adulto, que intentan reparar el daño acudiendo al lugar del “incendio” y liberando sustancias reparadoras. El proyecto Selfregen quiere investigar los mecanismos de los que se valen estas células para orquestar la reparación y regeneración de tejidos. Estas investigaciones tienen por objeto diseñar nuevos tratamientos que potencien y mejoren la limitada capacidad de regeneración espontánea del adulto humano. Otro proyecto en marcha (Zetagenix) está llamado a revolucionar la forma de “fabricar” tejidos y órganos que sean capaces de funcionar como trasplantes en receptores humanos. Está basado en la tecnología de animales trasgénicos y tiene como objetivo, a corto plazo, la creación de ratones cuyas células sean susceptibles de ser selectivamente eliminadas (ablación).

La diabetes del siglo XXI es cada vez más la enfermedad de los malos hábitos alimentarios y de ejercicio, y ya es una auténtica epidemia en los países “prósperos”.En la actualidad, el sobrepeso y la obesidad son la causa número uno de la diabetes del adulto y de complicaciones cardiovasculares como la arteriosclerosis. La central térmica del organismo, donde se regula de forma precisa la ingesta y las necesidades energéticas, es un tipo de célula llamada adipocito. Los adipocitos son las células del tejido adiposo y, además de almacenar grasa, tienen un papel importantísimo en la regulación de funciones esenciales como la ingesta, o el sistema cardiovascular. El adipocito del obeso no funciona bien. Con el proyecto Symphat nos proponemos encontrar las claves moleculares de esta disfunción, para así poder tratar el sobrepeso y la obesidad y, en consecuencia, prevenir la aparición de diabetes y de otras complicaciones del exceso de tejido adiposo.

Symphat: Proyecto financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia y el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio.

     

Desde los descubrimientos de Cajal, hace más de un siglo, hemos avanzado de forma importante en el conocimiento de la fisiología de las neuronas. Hoy sabemos mucho más sobre cómo se trasmiten las señales de una neurona a otra, sobre cómo el cerebro percibe el mundo exterior y sobre cómo transformamos las órdenes de aquel para que sean entendidas por los órganos periféricos. Así mismo, hemos avanzado significativamente en otros ámbitos como la fisiología de la memoria, o del lenguaje. Sin embargo, seguimos inermes ante las llamadas enfermedades neurodegenerativas como las de Alzheimer, Parkinson o las enfermedades del sistema nervioso periférico (esclerosis en placas, esclerosis lateral amiotrófica, etc.). Este grupo de patologías es bien conocido desde la antigüedad y hoy, debido sobre todo al enorme aumento de la esperanza de vida en el último siglo, constituye un problema central del presente y futuro de la humanidad. Uno de nuestros proyectos, Neurogerm, está buscando la forma de aprovechar el potencial de las células germinales del cerebro para poder descubrir nuevos medicamentos. Tenemos grandes esperanzas puestas en estos compuestos y creemos que serán la base de una nueva forma de entender el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas.

Además de los proyectos ya en marcha, hay otros en fase de preparación para abordar asuntos como la medicina personalizada, el envejecimiento celular, las enfermedades autoinmunes, las llamadas enfermedades mentales, nuevas terapias contra el VIH o la malaria, o el desarrollo de nuevas generaciones de antibacterianos. Además, estamos poniendo en marcha una serie de iniciativas para crear plataformas tecnológicas de apoyo a los distintos proyectos de la empresa. Estas iniciativas están relacionadas con la medicina personalizada (Epicells para la creación de un banco de células epiteliales, IDgenomics para el carnet genómico, Rnall, etc.) o con las enfermedades inflamatorias y tumorales (Spad), y representan una parte importante del tejido tecnológico de PROJECH.